El Sr. Kim (43), un oficinista que vive en Koreatown, Los Ángeles, percibe un ingreso anual de aproximadamente $140,000 gracias a su hogar con dos ingresos, pero no se siente seguro económicamente. El Sr. y la Sra. Kim, con hijos en la escuela primaria y secundaria, pagan $3,000 al mes de alquiler por un apartamento de dos habitaciones. Se lamenta: “Antes pensaba que ganar más de $100,000 al año significaba una vida estable, pero ahora, después de pagar el alquiler, el seguro del auto y la comida, casi no queda dinero. Si se consideran la matrícula universitaria de los niños y los ahorros para la universidad, incluso un solo viaje es una carga”. El costo de vida exorbitante en el sur de California está afectando la vida de la clase media, extendiéndose más allá de los bajos ingresos. Mientras que los precios de la gasolina, los alimentos, el alquiler mensual y el costo de la vivienda se mantienen altos simultáneamente, incluso los residentes con empleos y salarios estables se quejan de la presión económica. Entre los coreanos que viven en Los Ángeles y el Condado de Orange, se comenta que «los antiguos estándares de la clase media ya no se aplican». Según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales (BLS), los precios de los alimentos en el área de Los Ángeles aumentaron un 3,5% en mayo en comparación con el año anterior. En particular, el precio de los alimentos consumidos en el hogar subió un 4,5%, más del doble del aumento en los precios de comer fuera (2,2%).
A medida que aumenta la carga de los precios de ingredientes básicos como carne, verduras y productos lácteos, los hogares están reduciendo el consumo o ajustando sus prioridades de gasto. La carga del costo del combustible también es significativa. Según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), a mediados de junio, el precio promedio de la gasolina regular en el área de Los Ángeles-Long Beach era de $5,72 por galón, un aumento de aproximadamente el 30% en comparación con el mismo período del año anterior. Los precios del diésel han superado los $7.
Dada la alta dependencia del automóvil en el sur de California, la carga para los que se desplazan diariamente al trabajo y los autónomos inevitablemente aumentará. El costo de la vivienda es la mayor preocupación. Según la empresa de datos inmobiliarios Zillow, el alquiler mensual promedio en el área de Los Ángeles es de $2,650, mientras que el alquiler promedio de un apartamento de dos habitaciones ronda los $2,850. El alquiler anual asciende a $34,200, lo que representa aproximadamente el 40% del ingreso familiar medio en Los Ángeles. Generalmente, destinar más del 30% de los ingresos a la vivienda se considera una «sobrecarga de costos de vivienda».
El umbral para acceder a la vivienda propia se ha elevado. Según Redfin, el precio medio de venta de una vivienda en Los Ángeles es de $1,049,372. Cabe destacar que, considerando los altos pagos iniciales, los requisitos de elegibilidad para préstamos y la carga de los impuestos a la propiedad y las primas de seguros, la vivienda resulta prácticamente inaccesible para los jóvenes y quienes compran una vivienda por primera vez.
Esta realidad es aún más evidente en el Condado de Orange (OC). Según los estándares de ingresos de 2026 publicados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD), los hogares unipersonales en el Condado de Orange (OC) con un ingreso anual de $104,200 o menos se clasifican como de «bajos ingresos». Esta cifra es significativamente superior al estándar del año pasado de $94,750.
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El límite máximo para hogares de bajos ingresos para una familia de cuatro personas es de $148,850. La Asociación de Agentes Inmobiliarios de California analizó que se requiere un ingreso anual mínimo de $350,400 para comprar una vivienda con un precio medio en el Condado de Orange de $1,442,930. Sin embargo, los hogares con este nivel de ingresos representaban solo el 16% del total. La carga del costo de la vivienda también está cambiando el estilo de vida de los jóvenes. Un número creciente de graduados universitarios continúa viviendo con sus padres, y hay muchos casos en los que las personas que ganan un salario anual de entre $80,000 y $100,000 ni siquiera pueden considerar la independencia o la compra de una vivienda. De hecho, una encuesta realizada por la UC Irvine reveló que el 51% de los residentes del condado de Orange habían considerado mudarse a otra zona debido a los altos costos de la vivienda.
