Mientras el país se enfrenta a la gripe, las enfermedades respiratorias, incluida la gripe, se propagan a un ritmo alarmante en Maryland, lo que provoca un aumento repentino de muertes. El número de muertes, que hasta principios de este mes se mantenía en cifras de un solo dígito, se ha multiplicado por casi seis en tan solo dos semanas, lo que llevó al Departamento de Salud estatal a declarar el estado de emergencia.
Según las autoridades, hasta el día 19, se han registrado 41 muertes relacionadas con la gripe y 4202 hospitalizaciones en Maryland durante esta temporada de gripe. A principios de enero, se habían registrado siete muertes, sin que se hubiera reportado ninguna muerte infantil. Los expertos en salud han identificado la cepa H3N2 de la influenza A como la causa principal del brote de gripe de esta temporada y han atribuido la baja tasa de vacunación al brote.
Se sabe que las cepas H3N2 son más difíciles de detectar para el sistema inmunitario humano que otras cepas, lo que resulta en síntomas más graves y una mayor tasa de mortalidad. Las autoridades declararon que «la tasa de vacunación contra la gripe en la mayoría de los condados ronda el 16-36%», y que «los condados de Montgomery y Howard tienen tasas de vacunación relativamente altas, mientras que los condados de Allagany y Cecil presentan las tasas más bajas».
Las autoridades recomiendan reforzar el uso de mascarillas en los hospitales, y las instituciones médicas están tomando medidas de emergencia, como el uso obligatorio de mascarillas para pacientes, visitantes y personal médico. Mientras tanto, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta el día 16, aproximadamente 18 millones de personas se han infectado con gripe en todo el país y 230.000 han sido hospitalizadas.
El número total de muertes se acerca a las 9.300, incluyendo 32 niños.