A partir del 1 de enero del próximo año, las bolsas de plástico se eliminarán de todos los mercados y supermercados de California. La prohibición SB 1053 del gobernador Gavin Newsom, que prohibirá no solo las bolsas de plástico delgadas de un solo uso, sino también las bolsas de plástico más gruesas y reutilizables, que anteriormente se permitían como excepciones, entrará en vigor. En consecuencia, las grandes cadenas de supermercados, como Walmart, están cambiando rápidamente a bolsas de papel y bolsas reutilizables.
Esta ley se diseñó para abordar las lagunas legales en la regulación existente sobre bolsas de plástico, que entró en vigor en 2014. En ese momento, California prohibió las bolsas de plástico delgadas de un solo uso, pero algunos minoristas eludieron la prohibición produciendo y proporcionando bolsas de plástico más gruesas y duraderas, lo que provocó un aumento de los residuos plásticos. Para abordar este problema, el estado ha adoptado una medida drástica para prohibir el plástico por completo.
La nueva regulación se aplica a la mayoría de los minoristas, incluyendo supermercados, mercados, farmacias y licorerías. Sin embargo, los restaurantes y algunos minoristas más pequeños están exentos. Las tensiones también están aumentando en el sector, ya que el incumplimiento de las regulaciones puede resultar en multas de hasta 5.000 dólares al día, según las ordenanzas locales.
Antes de la implementación de la ley, importantes cadenas de supermercados como Walmart ya están cambiando sus sistemas y operaciones de caja. Están liquidando el inventario de bolsas de plástico e introduciendo un sistema que vende bolsas de papel a al menos 10 centavos cada una. Las ventas y promociones de bolsas de compra reutilizables también están en aumento. Un cajero declaró: «Se está volviendo habitual preguntar a los clientes: ‘Las bolsas de papel son gratis, pero ¿tienen las suyas?'».
El impacto en los consumidores es aún más pronunciado. Con la eliminación de las bolsas gratuitas, los clientes que no traigan las suyas incurrirán en cargos adicionales. Un cliente declaró: «El costo de las bolsas puede parecer bajo, pero es una carga si compras con frecuencia. Ahora siento que debo llevar una bolsa de la compra».
Los grupos ambientalistas acogen con satisfacción esta medida, argumentando que reducir el uso de bolsas de plástico reduce directamente la contaminación de los océanos y el suelo, así como el daño a la vida silvestre. Sin embargo, el sector minorista también está preocupado por el aumento de los costes que supone la introducción de bolsas de papel, las quejas de los clientes y la carga administrativa.